Venezia

egata è un termine veneziano che significa letteralmente gara di velocità tra imbarcazioni a remi. Già nel 1500 il termine “regata” appare scritto su di un gruppo di barche rappresentate nella Pianta di Venezia di Jacopo dé Barbari. La regata, comunque, in una città come Venezia da sempre proiettata sul mare, ha un’origine molto antica ed è legata soprattutto alla necessità di addestrare gli equipaggi al maneggio del remo. La tradizione vuole che l’istituzione di una regata ufficiale sia da mettere in relazione con la festa delle Marie nel XIII secolo, nella prima domenica di settembre, sotto il dogado di Giovanni Soranzo. Secondo un’antica usanza il giorno della Purificazione della Vergine (2 febbraio) il vescovo benediva, nella chiesa di S. Pietro di Castello (allora sede vescovile), le nozze di dodici fanciulle povere che indossavano, per l’occasione, abiti sontuosi e portavano ori e gioielli prestati dal Comune. In una di queste cerimonie, il giorno di S. Marco del 944, alcuni pirati provenienti da Trieste irruppero nella chiesa, rapirono le ragazze con tutti i loro gioielli e le trascinarono sulle loro barche.

Immediatamente il doge chiamò il popolo alle armi e raggiunti e sconfitti i pirati, riportarono a casa tutte le ragazze. Per ricordare quella vittoria venne istituita la festa delle Marie le quali, dopo il rito della benedizione, si spostavano da un posto all’altro della città seguite, oltre che da cortei a piedi anche da cortei formati da numerose barche, in una Venezia che sembrava impazzita per assistere al passaggio di quelle autentiche bellezze e ovunque si fermassero venivano preparati rinfreschi e danze.Venne indetta in questa circostanza una “regata grande” che per la sua motivazione eccezionale non aveva niente a che vedere con le abituali sfide che si facevano tra barcaioli. L’organizzazione di una Regata grande aveva i suoi costi, quasi sempre gravava sull’economia dei privati e spesso venivano indette per rendere omaggio a Principi stranieri durante la loro visita alla città o per celebrare le vittorie militari. Con una grande Regata, in segno di benvenuto trionfale, venne accolta Caterina Cornaro, regina di Cipro, nel 1489, come riconoscenza per aver «donato» il suo regno a Venezia. Dopo la perdita del prezioso Bucintoro, fatto a pezzi dai barnabotti nel 1825, la regata incorpora il tradizionale Corteo, in costume, a ricordo del doge che attraversava la laguna, scortato da un’immensa flotta di gondole, fanfare militari e cori grandiosi nella sontuosa e fantastica imbarcazione dorata.La regata moderna, invece, nacque nel 1841, quando le spese organizzative passarono alla municipalità. In quell’anno Venezia chiese alle autorità austriache di indire annualmente una «corsa di barchette lungo il Canal Grande a cura del Comune per incoraggiare i gondolieri a mantenere in onore la decantata loro destrezza». Con l’annessione di Venezia al Regno d’Italia (1866), contrariamente a quanto accadeva in precedenza, le regate ebbero come finalità la celebrazione del glorioso passato della Repubblica Veneta. Ma è solamente nel 1899, in occasione della III Biennale Internazionale d’Arte, che – su proposta del conte Filippo Grimani Sindaco di Venezia – la regata prenderà il nome di “storica”. Si tratta di una gara tra imbarcazioni che coinvolge uomini e donne e si disputa sul Canal grande che per l’occasione viene addobbato con stendardi e drappi colorati;